距第一所现代意义的大学--博洛尼亚大学成立至今己有900多年历史了，目前世界上一流的大学大部分集中在美国，其次是英国。英美名校除了常被人提起有常春藤联盟8所外，还有可以被称为常春藤+的一些学校，在美国比如斯坦褔、麻省理工学院等，还有英国的剑桥和牛津等。如果从办学背后坚持的教育理念来分类，以上英美名校可以归为三类：一是主要实践和发扬纽曼教育理念的大学，二是洪堡体系教育理念的大学，三是兼顾两者的研究型大学。

首先是纽曼型的，纽曼教育理念创立人是牛津大主教纽曼，他系统总结了以牛津为代表的英国教育的成功之处，提出了培养人的出发点是训练和塑造视野开阔、能承担责任和对社会人类有益的人。纽曼理念追求教育的终极目的，倡导大行之道，比较突出的就是更注重让学生多获取人文和社科方面的素养，对学生的上课和考试的要求都不重要，给予学生自由，在学校实行住宿学院制和导师制，重视学生和师生之间的互相学习等等。纽曼教育理念可以理解为通才教育或素质教育。这以英国的剑桥牛津是最具有代表性的，后来美国的很多大学本科教育都学习了这套体系，哈佛的本科教育将这一理念发挥到了极致。其次是洪堡体系，洪堡理念是由德国教育家洪堡创立，主要以培养工程师、律师、医生等专业人才为目的，教授更多的自然科学和实践，美国的理工科教育深受洪堡体系影响，特别是麻省理工和加州理工这样的学校，培养学生在科学和工程上的成就，学生花大量的时间学习非常精深的专业知识，这可以理解为专长教育。纽曼式和洪堡体系两种教育理念难分伯仲，一个培养年轻人人求道，一个培养人注重攻术，一个培养了领袖和实业家，一个培养了科学家和工程师。总体来看纽曼体系中出来的学生综合素质强但深度不够，到企业后还需要再培养，洪堡体系培养的学生专业能力突出但不够生动。

纽曼教育有助于学生在未来走得更远，洪堡式教育有助于学生很快在企业生存，很难在本科四年让学生既成为通才又成为专才，所以目前通常的做法是延长学习时间，这就有了后来分别设置本科和研究生教育的模式，研究型大学就是致力于提供通才+专才教育的完整教育体验，像美国的哈佛、斯坦福等。本科和研究生培养的具体做法由英国和美国不太相同，美国跟中国相比，在本科段通常实施通才教育，国内大四开的专业课程基本在硕士时才学，研究生毕业也没有学位论文的要求，更多培养能运用专业在社会立足谋生的能力，但博士阶段就比国内难度大很多，因为需要创造知识。英国的本科只需要三年，如果延长一年可以拿到硕士，虽叫硕士但其实可以理解为本科+，实际上英国没有像美国和中国这样的硕士研究生，他们硕士研究生更应该理解为副博士，所以从英国留学回来同样取得硕士学位的要分情况对待。虽说研究型大学能兼顾通才和专才教育，但真正能像哈佛大学一样在两方面都做到一流的学校很少。