领导力研究属于社会科学研究的范畴，从100多年前的“伟人”理论以来，先后出现了九个主要学派，依次是特质、行为、权变、情境、怀疑、关系、新领导力、信息处理和生物/进化学派。每个学派基本观点不同，且每个学派下又有多个理论，这些理论对领导力的定义都不尽相同，这使领导力的研究呈现出了一种模糊而混沌的状态，正如领导力大师沃伦本尼斯曾说：领导力和爱情一样，大家都知道它的存在，但就是没有人能够说清楚它是怎么一回事。由此可见，领导力研究并非易事。

   尽管缺乏统一的意见，但综合来说，领导力理论研究的内涵主要是两个方面，一是领导者与追随者之间的相互影响过程以及产生的结果，另一方面是通过领导者的性格特征与行为、追随者的认知与特质，以及影响过程发生时的情境来解释该影响过程。这包含了领导力几个最常见的特征，一是领导者的性格特征，领导者的行为、领导者的影响、领导者与追随者间的互动过程，以及情境的重要性。这使领导力的内涵区别是权力和管理两个最易混淆的概念。

     领导力研究至今也逐渐进入了一种分化的困境，尽管研究不计其数，但我们对他的理解仍不够全面。比如说众多的理论还是领导者视角，缺乏对较高的组织层次的研究和更具整合性的视角。不过最新的变化是，新兴的领导力进化理论联系了社会学、生物学、经济学等多个学科的研究视角，提出了一个与达尔文进化论相一致的总体框架，另外对领导力理论的组织和分析层次的研究有可能可以让我们把涵盖多视角、多层次、多学科的理论纳入一个整体去理解，让有关领导力的研究分化逐渐走向整向和系统，更有助于我们理解领导力较长的因果链，以及这些因果链是如何在事件、个人、团队、和组织层次上的动态变化和系统影响。