“三表法”,为墨子所提出的学术思想,是用以表达判断是非和决定取舍的三项标准,语出《墨子•非命上》:“何谓三表?子墨子言曰:有本之者,有原之者,有用之者。于何本之?上本之古者圣王之事。于何原之?下原察百姓耳目之实。于何用之?废(发)以为刑政,观其中国家百姓人民之利。此所谓言有三表也。”
所谓“本之者”,说的是历史上的经验教训;所谓“原之者”,说的是对当前百姓的生活状况的考察;所谓“用之者”,说的是对思想言论的实际应用,看其是否符合国家百姓人民的利益。
“本之者”是间接经验,“原之者”是直接经验,“用之者”则是对前两者的应用和实践。
墨子的“三表法”说的是统治者思维和执政的依据问题、思考问题和制定政策必有所本、必有所原,所谓“古者圣王之事”和“百姓耳目之实”,便是墨子所认为的统治者应当遵为本原的是非依据,以此二者为本原,再行用之,将自己通过正确的前提而得来的思考结果应用于实践之中再行检验,以视其正误和效果如何。
墨子的“三表法”,既是一种政治理念,也是一种认识论观点。