也许，每一个用过计算机的人都会纳闷：为什么计算机键盘的字母不按ABCD的顺序排列，而要排列得杂乱无章，毫无规律可循呢? 

答案是这样的：1868年，美国人肖尔斯取得了最早的机械打字机的专利权。肖尔斯最早造出的打字机的键盘字母，是按ABCD的顺序排列的。但是，顾客经常投诉打字机出故障。

为了解决故障问题，肖尔斯跑去请他的妹夫帮忙。这位妹夫是一名数学家兼学校教师，他研究后发现，故障竟然是打字员的打字速度太快造成的。于是他提出了一个解决方案：在键盘上把那些常用的、连在一起的字母分开，而且由不太灵活的无名指和小指来负责敲击，这样击键的速度就会稍稍减慢，也就减少了故障的发生。

上个世纪计算机发明之后，由于人们已经习惯了机械打字机键盘字母的排列方式，于是它就被搬到了计算机上，而且一直沿用至今。

讲这个故事的目的，我是想引出关于经济学上的“路径依赖”这个概念。

路径依赖又称为路径依赖性，它的含义是指人类社会中的技术演进或制度变迁，都有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径(无论这个路径是“好”还是“坏”)， 就可能对这种路径产生依赖。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归路，惯性的力量会使最初的选择不断自我强化，并让我们轻易地走不出去。

第一个使“路径依赖”理论声名远播的人，是美国经济学家道格拉斯·诺斯，他在《经济史中的结构与变迁》一文使用了“路径依赖”这个概念。由于用“路径依赖”成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺斯于1993年获得了诺贝尔经济学奖。

其实“路径依赖”理论不仅仅用来解释经济制度的演进，它还能解释许多人类行为背后的逻辑与因果关系。

一个广为流传的例证就是：现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸。为什么不是五英尺这样一个整数呢？

原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。

那么，电车的标准又是从哪里来的呢？是从马车的轮距标准来的，因为最先造电车的人，以前是造马车的。

马车又为什么要用这个轮距标准呢？这是因为英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸。如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。

这些辙迹又是从何而来的呢？是从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途马路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的轮距。

罗马人为什么以四英尺又八点五英寸作为战车的轮距呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马的屁股的宽度。

因此，可以说现代铁路轨道的宽度，是由古罗马人的两匹马的屁股的宽度决定的。

故事到此还没有结束。我们再来看看美国的航天飞机。

美国航天飞机燃料箱的两旁，有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。

由此，我们得出结论：美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是由两千年前的两匹马屁股的宽度所决定的。——这就是路径依赖的力量。

为什么“路径依赖”包含着如此如此强大的力量？三个基本的原因：一是惯性，我们已经习惯了某些东西，改变习惯非常困难；二是代价，做出改变就意味着，过去的拥有的东西，你必须放弃，这里面包含着巨大的成本；三是情感，我们已经为之付出许多，即使某个人、某样东西有缺陷，再怎么不好，我们感情上总有不舍。

这给我们的启示是：

第一，大学时报考什么专业，可能会严重影响我们一生的发展；第二，进入社会之后，选择什么职业，将影响人生的高度——男怕入错行嘛。第三，选择什么人结婚，将影响我们一生的幸福。当你发现过去的选择不合适的时候，要转换、改变，重新选择，几乎变成了不可能——换一种说法，就是将错就错，将就到老，地久天长。