文/樊荣强

【老子·第七十八章】原文：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

老子在《道德经》第八章写道：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”

在宇宙自然万物中，老子最津津乐道的是“水”，为什么老子喜欢用“水”来说道呢？因为“道可道，非常道”。

道这个东西很抽象，很难讲得清楚，他只好借物论道。他发现“水几于道”，意思就是说“水是最接近于道”的，所以他以水喻道。

水无思想、无原则、也无主见，柔性、柔弱，也无力，时时被动、处处被动，似乎永远没有主动，也没有什么用处。

本章里，老子又借水的特点来讲“柔弱胜刚强”的道理。

他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”天下万物之中，没有什么比水更柔弱的。然而，对付坚强的东西，没有什么能胜过水。为什么柔弱的水又是如此强大呢？因为水柔弱得没有什么能改变它。

这个理由不好理解。“以其无以易之”——水柔弱得没有什么能改变它，这句话究竟什么意思呢？

柔弱者不是容易被人欺负、征服、蹂躏和压榨吗？这些不正是被人所改变吗？怎么老子却说水柔弱得没有什么能改变它？

我的理解是，因为水是最柔弱的。

水存在的形态，可以说是一种彻底“摆烂”的状态，你不给它一个容器的话，它就处于彻底的放任状态，也就是说，我们必须给水一个容器装起来，把它扶持住。在这个意义上来讲，水的彻底摆烂状态是谁也无法改变的。

接着，老子讲了一个现实问题：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”这个柔弱胜刚强的道理，天下的人没有不知道的，很遗憾却没有人能实行。

最后，老子引用圣人的话来告诫世人：“是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”圣人说：能为国受辱的，就是社稷之主；能为国受难的，就是天下之王。

“正言若反”这四个字怎么理解呢？意思是：这些正面肯定的话，听起来好像反话一样，有点烧脑，不容易理解。