文/樊荣强

晚清中兴名臣之一曾国藩，一生做了两件大事：一是创办湘军镇压太平天国，暂时挽救了垂死的清王朝；一是举办洋务事业，开创近代化事业，被人誉为“中国近代化之父”。单就洋务运动而言，曾国藩居功至伟，开创了中国近代史上的许多个第一：他开办了中国第一家近代军工厂（安庆内军械所）并制造出中国第一艘轮船“安庆”号，兴办起中国第一家大型多功能近代工业基地（江南制造总局），建立中国第一个翻译馆，派出中国第一批留学生。

为什么曾国藩能够成为洋务运动的领导者和主要推动者呢？第一，朝政有所改变。辛酉政变之后，慈禧太后掌权，恭亲王奕䜣辅理朝政并掌管总理衙门，改变了咸丰帝不愿与外国人打交道，也不愿意了解西洋各国的状况。曾国藩有恭亲王这个支持洋务运动的后台。第二，汉臣权力扩大。由于曾国藩的湘军战功卓著，从而打破了清王朝军权不授汉臣、地方督抚不能有军政财三权的规矩。第三，内圣外王的追求。在西方列强环伺中国的恶劣环境中，深受孔子儒家思想影响的曾国藩，抱定入世求道的精神与经世治国的理想，一心改变中国的落后状况，拯救天下苍生。

对于曾国藩，后人的评价毁誉参半。毁者源于镇压太平天国，誉者源于开创洋务运动。不论如何评价，都给予极高的评价。第一，思想上，曾国藩打破祖宗之法不可变的封建传统，把西方先进的技术和科学引入中国，开创了中国的近代化、现代化。第二，政治上，大学者、革命家章太炎曾在1899年说，如果曾国藩取代清朝，现在政治大概已经走上正轨。第三，修身上，被后人视为楷模，同盟会领袖黄兴说：“曾某之志，虽与我不同，然治己之严，吾直宜奉以为法。”

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