乡试是中国古代科举考试中的地方考试。唐宋时期称“乡贡”、“解试”。明清两代在各省城举行。明清两代每三年在各省省城(包括京城)举行的一次考试，各省乡试在农历八月举行，初九、十三、十五日连考三场。每场于前一日晚进场，后一日交卷，戌时清场。入场须经严格检查，甚至搜身，严禁夹带作弊。出场日分三批交卷，午前一批、午后一批、傍晚一批。收卷官每收一卷发一签，签卷相符。考卷糊名，评卷前有抄工用朱笔抄录，评卷官就朱卷评阅，用蓝笔批阅。 

详细介绍

乡试分别在各省举行，照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，主考官由皇帝委派，考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jie)元。考试每逢子，卯，午，酉年的八月初九举行，考三场，按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每隔三日举行一场。每场考三天。因在秋八月举行，又称“秋试”、“秋闱”(闱，考场)，为正科。遇新君登极、寿诞、庆典，加科为恩科。届时，朝廷选派正副主考官，试《四书》、《五经》、策问、八股文等，各朝所试科目有所不同。乡试的场所称之为“贡院”。通过童试的生员可参加乡试。凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。举人一词，在元代以前，是指各地举荐进京参加会试的秀才；到明代，成了乡试合格秀才的专称。乡试第一名称解元，读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。

同考官为评卷官。经同考官取中的试卷推荐给主考官，名为荐卷。三场卷均被推荐后由主考官审阅，主考官予以淘汰的荐卷称落卷。取定后要核对墨卷。未取中的可在发榜后十日取卷自阅。发榜日期大省在九月十五日以前，中省在九月十日以前、小省在九月五日以前，发榜日期一般选在寅日或辰日，因而又称为虎榜或龙榜，通称龙虎榜。又发榜时正值桂花盛开，因而又称桂榜。每省的头名举人称为解元。放榜的第二天设鹿鸣宴，主考、学政、考官、新科举人都参加，以示恩荣。各省的鹿鸣宴还特别邀请周六十甲子的原科举人参加，称为重宴鹿鸣。 

在正榜举人录取后还录取副榜。录取对象是文理优秀但限于名额而未能录取为举人者。最初每省取副榜6—20人，康熙十一年（1672）规定每取正榜五人，可取副榜一人，成为定制。举人可以参加次年三月举行的会试。副榜可进国子监肄业，享受贡生待遇。雍正四年（1726）曾开特例，凡两次取中副榜者，可享受举人待遇，参加会试。 

凡被录取的举人乡试试卷都要限期送往礼部，从九卿、翰林院、詹事府、六科给事中、监察御史中挑选磨勘官，对举人试卷逐一进行审查，如发现文体不正、抄袭、朱墨卷不符、所答非所问等情况，革去举人名号；其他有不合规定者，罚停会试一至三科。主考、同考等官也将视情节轻重受到不同处分。为了防止乡试舞弊，还实行举人复试。顺治十五年（1658）首开复试之例，顺天乡试八名举人被除名。康熙、乾隆时都曾举行过复试，但不成定制。嘉庆四年（1799）全面恢复复试制度，道光二十三年（1843）对举人复试作了全面规定，全国新科举人于会试年二月初十日全部到京，取同乡京官印结（以官员的身份签订担保文书）送到礼部，听候复试。十四日由皇帝亲自出题，十五日考试，当日交卷。一、二、三等准予会试，四等罚停会试一科或一科以上，不列入等次者革除举人身份。未参加会试者，许在后三科参加，后三科仍不参加，就永不许参加会考，也不准到吏部铨选任职。 

考试

乡试由钦命的主考官主持，凡属本省生员、贡生、监生（包括未仕者和官员未入流者）经科试合格，均准应试，但有过失而罢闲的官吏、街头艺人、妓馆之人、父母丧未满三年的，均不准应试。

开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提著考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一，按各地文风、人口而定。清朝时，以直隶、江浙取录最多，贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍，到京师赴考。

乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”。考中的称为“举人”，头名举人称“解元”。中了举人便具备了做官的资格。

通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。

得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。

能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的，就是“连中三元”。

录取惯例

明清的惯例，殿试一甲授翰林院修撰及编修。其他进士要经过考核(称朝考)，成绩较好及年龄较轻者获得进入翰林院任“庶吉士”。其余成绩较次的进士则可能任六部、中书、御史或知县等职。

明初洪武三十年1397年的会试曾发生南北榜之争。当年春天杏榜取录的五十二名进士全部为南方人，引起北方举人的不满。朱元璋大怒，亲自查问后，把三名主考处死，在夏天再发榜，所取的进士全为北方人。之后在明仁宗时确定，会试按地域分配名额。在会试的试卷中加上“南”、“北”等字，按“南六十”、“北四十”的规定录取进士。之后比例偶有调整，但按地域分配名额的制度一直沿用至清朝科举被废。这种制度保障了文化相对落后的边远省份(如甘肃、贵州、云南等)每界科举会试有一定数量的举人成为会士、进士，进入政界的中高层，有利于保持国家的统一与政治安定。