文/古岳

在19世纪90年代初，俄国就开始修建西伯利亚大铁路，这条铁路西起莫斯科，东到海参崴，俄国企图利用这条铁路取得在远东的话语权，从而比其他欧洲国家获得更多的利益。

1895年，俄国开始私自派人到东北勘测线路，企图在中国东北修建铁路。俄国希望能够避开欧洲他国家的耳目，与清政府秘密谈判，达成在东北修建铁路的目的。此时俄国沙皇尼古拉二世即将举行加冕仪式，各国都要派出代表前往俄国首都彼得堡祝贺，这个时候就是秘密谈判的最佳时机。

清政府外交第一人李鸿章当然是秘密谈判的最佳代表，于是在1896年2月，李鸿章代表清政府出使俄国，他身上除了秘密谈判外，还肩负了其他的任务。慈禧太后觉得既然要前往俄国，不如趁机在欧美游历一番，跟西方列强联络一下感情，并且进行一番考察，看看有没有可以加强大清国力的办法。

1896年3月28日，已经74岁高龄的李鸿章带着两个儿子从上海出发，开始了他的外交之旅。1896年4月27日，李鸿章到达了俄国港口城市敖德萨，30日乘坐火车到达彼得堡。俄国为了这次谈判可谓是煞费苦心，为了让李鸿章有宾至如归的感觉，他们将李鸿章所下榻的地方布置的与中国一模一样，并且沙皇还告诫俄方的谈判代表财务大臣维特，与李鸿章谈判的时候要遵照中国的礼仪。

李鸿章与维特的谈判很快就展开了，俄方的说法是向中国借地修路，给清政府开出了支持中国领土完整的条件。李鸿章觉得俄国在东北修路的做法本身就侵犯了中国的主权，而且借地修路这件事情如果开了先河，西方列强纷纷效仿的话，那么大清朝就会国将不国。维特是个聪明的谈判家，他发现李鸿章虽然没有答应他的意见，但是态度不是很坚决，如果俄方拿出足够的筹码，李鸿章还是会答应借地修路的事情。

5月7日，沙皇秘密接见了李鸿章，开出了更高的加码，包括俄国不会侵占中国领土，如果其他列强想要侵犯中国，俄国愿意做中国最坚强的后盾。李鸿章将俄国开出的加码电报给总理衙门，李鸿章认为沙皇要比维特厚道得多，开出的条件是可以接受的。而且沙皇也是皇帝，说出来的就是金口玉言，不用担心俄方会反悔。

5月8日开始，李鸿章继续与维特谈判，俄方开出的条件变更为：如果中国出事，俄国将无条件给予援助，来换取东北的铁路修筑权。而李鸿章希望以两国互相帮助为条件，换取由清政府自己修建这条通往俄国铁路的权力。

在长达一个月的谈判中，李鸿章步步退让，最后双方签订了《中俄密约》。密约内容是中国与日本或日本的同盟国发生战争时，俄国要为中国提供粮食和军火，中国同意俄国修筑一条从东北连接西伯利亚大铁路的铁路，并且不管是战争时期还是和平时期，俄国可以随意通过这条铁路运送士兵和军需物资。到了签字的当天，维特和沙皇商议，觉得条约上"日本同盟国"的字样会引来欧洲其他国家的敌视，于是删去了这几个字。签约时李鸿章并没有发现，就这样不明不白地签订了改动后的密约。

1896年6月11日，李鸿章离开俄国开始了出访欧美的旅程。一行人先是到达的德国，李鸿章在德国受到了热烈的欢迎。李鸿章与德国外长马歇尔进行了会谈，并且代表清政府感谢德国皇帝威廉二世命令德国干涉日本归还辽东的事宜。此后李鸿章还参观了德国的军队，德国军队精良的武器让李鸿章十分羡慕。之后李鸿章还会见了德国前任的"铁血首相"俾斯麦，李鸿章因为他强硬的作风被称为"东方俾斯麦"，两个俾斯麦见面以后生出一种相见恨晚的感觉。当时德国刚刚研制出了 X 光机，当俾斯麦听说李鸿章左脸中还留有一颗子弹的时候，希望能用这台 X 光机帮李鸿章取出子弹，于是李鸿章就成了中国第一个照 X 光的人。虽然当时德国已经具备了取出这颗子弹的医疗技术，但是李鸿章年事已高，不适合动这种手术，最后这颗子弹还是留在了李鸿章的脸颊里。

7月5日，李鸿章来到了荷兰首都海牙，作为海上强国的荷兰并没有吸引李鸿章的注意，三天后李鸿章就离开了荷兰，前往比利时的首都布鲁塞尔。在比利时，李鸿章拜见了比利时的国王里奥波尔德二世，并且参观了比利时的军事演习和军工厂。因为李鸿章觉得比利时的大炮比较先进，所以非常喜爱。兵工厂的厂长看见李鸿章临走时对大炮恋恋不舍的样子，主动提出赠送一门大炮给李鸿章，并且派人将这门大炮送往了北京。

之后，李鸿章又先后参观了法国和英国，在法国着重参观了报社、博物馆、学校和矿场，这些东西让李鸿章大开眼界。而在英国，李鸿章着重地了解了英国的议会制度，亲自与上、下议员的议员们进行了交谈。李鸿章又参观了英国的造船厂、军工厂和银行。英国的先进科学技术给李鸿章留下了深刻的印象。

欧洲之旅结束后，李鸿章开始了美洲之旅。他先后到达了美国和温哥华，在那里，他受到了热烈的欢迎。但是在美国的时候，因为李鸿章的黄马褂还闹出了不小的笑话。美国媒体当时对中国的了解很少，只知道黄色是皇室的象征。那么李鸿章身穿黄马褂出行，又听说他是中国最高的代表人物，开放的美国人就以为慈禧太后已经嫁给了李鸿章，李鸿章已经是皇室成员了。第二天美国有影响力的报纸纷纷对李鸿章和慈禧太后之间的绯闻进行了各种猜测，李鸿章吓坏了，从此再也不敢穿黄马褂出门了。

10月3日，李鸿章结束了欧美之旅，回到了天津。这次访问对于当时的中国有着重要的意义，李鸿章本人也在游历当中获益匪浅。旅行归来的李鸿章思想发生了巨大的改变，西方先进的科学技术、政治经济、军事文化等方面都给了他很大的冲击。李鸿章希望中国能够富强起来，能够变得向西方列强一样先进，因此他开始对资产阶级产生好感。但是李鸿章此次出行签订的《中俄密约》严重破坏了中国的主权，并且为日后列强在中国建立势力范围埋下了伏笔。

回国后，李鸿章因为思想上的改变，一心想要励精图治，让清朝向西方国家一样富强。内心自居大清第一能臣的他万万没有想到，回国以后迎接他的将会是搁置与轻视。