刘知几(661-721),字子玄,父兄皆以词章知名于世,他自幼博览群书,攻读史学,20岁时中进士,武则天时期任著作佐郎兼修国史,又迁为左史,先后参与撰修起居注及唐史。
唐中宗景龙二年(708年),迁为秘书少监,又掌修史之事。但由于权贵控制史馆,史官无著述自由,凡事皆需仰承监修旨意,刘知几颇不得志,愤然“退而私撰《史通》以见其志”。 “史才三长论”,是刘知几提出的著名史学观点,他说:“史才须有三长,世无其人,故才少也。
三长谓才也,学也,识也,所谓“三长”,即:史才、史学、史识。“史才”,是指写史的才能;“史学”,是指掌握丰富的史料,具有渊博的历史知识;“史识”,即历史见识、历史观,是指对历史是非曲直的观察、鉴别和判断能力。
刘知几认为,作为史官,三者不可缺一,而以“史识”为最重要。