人们在日常生活中经常遇到两难的选择，在利弊之间权衡不了，无法及时果断地做出决策，往往感到选择的艰难。我们不妨看看美国人本杰明·富兰克林是怎么作决策的。

我们都知道，富兰克林是避雷针的发明人。他在雷雨天气放风筝验证了闪电的特性，进而发明了避雷针。但是，他的成就可不仅限于在科学上，在文学艺术和政治领域，他都有杰出的成就。作为那个时代的一名伟大人物，他享誉美国乃至全世界，但是他不是那种一门心思读书并沉迷于抽象思维的那种哲人，他的思维富于创新，从不墨守成规。富兰克林坚持进行系统性推理，所以他的思维具有很强的理性。

富兰克林曾经写过一封信，阐述了自己进行利弊分析的决策方法。这封信是写给发现了氧气的英国科学家约瑟夫·普里斯特利。在这封信中，富兰克林说，良好的思维首先要求运用各种方法长期地思考整个问题，以便考虑得充分、彻底。他习惯上会深思熟虑好几天。在此期间，他会随时重点考虑整件事，并经常权衡正反两方面，将问题涉及的范围筛减到最重要的部分，然后再做出最后的选择。

首先，富兰克林分析了人们之所以在决策中出现困难的原因。他认为“那是因为我们在考虑这些问题时，并非把所有正反两方面的理由都拿来同时考虑；而是有时想到一部分，有时想到一开始看不到的另外一部分，于是就出现了各种目的或倾向性交替的现象，产生让我们困惑的不确定性”。

为了解决思维上的这种混乱局面，富兰克林讲出了自己的方法：“我的方法是，在一张纸上划一条线，分成两大列，一边写上‘正’，一边写上‘反’。然后，在三四天的考虑过程中，我在不同的列下简短地罗列我在不同时间想到的各种不同的动机，不论是支持还是反对的意见。待我用这种方法将所有这些意见列在一起的时候，我就努力‘掂量’各自的重要性；如果我发现，正反两列各有一条意见，看起来‘势均力敌’，就将这两条都删除。如果我发现有一条正面意见与两条反面意见‘均衡’，我就将这三条都删除；如果我判断有两条正面意见抵消了三条反面意见，我就将五条意见都删除。如此循环反复之后，我最后能发现权衡的结果是什么。如果经过一两天进一步思考之后，发现在任何一列都增加不了什么重要的新内容，我就相应地做出决定。”

富兰克林最后解释说：“虽然各种意见的‘分量’无法按照数学精确度计算，但是如果每一条意见都考虑过了，既做个别考虑，又做比较性分析，整个问题就会一目了然地展现在我面前，这时我认为自己就能够更好地判断，就不大可能采取鲁莽的举动。”

富兰克林这种决策方法，在实际中应用也是非常成功的，最有名的案例是在1787年，当时他是设在费城的美国国家立宪大会的代表。开始的时候，一切进展顺利。代表们研究了最终成为美国宪法的文件。但是，在会议召开的几个星期里，大州和小州的代表们之间产生了很深的裂痕。人口数量较少的州(比如康涅狄格和特拉华州)担心，如果按照人口比例确定议会中的代表席位的话，那些大一些的州就会对他们不利。而一些较大的州，例如人口数量达到42万的弗吉尼亚州，认为如果将相同的选票数量分配给类似特拉华那样只有3.7万人口的州，就不公平了。代表们越讨论分歧越大。不久，似乎整个大会可能因为这一个问题而夭折。

在这个关键时刻，富兰克林站了出来。首先，他建议，所有剩下的会议在开始的时候首先祈祷，这个仪式在此之前是没有过的事情，这个建议得到大家一致同意。集体祈祷之后，与会代表们意识到他们其实有共同的利益和共同的目标。然后，富兰克林作了一场演说，直截了当地指出了正在分裂大会的关键性政治问题。他说：“意见的分歧表现为两点，如果实行按比例代表制，小州认为他们的自由就有可能无法保证。如果将选票平均分配，大州觉得他们的钱就有危险。”所有人都同意富兰克林切中了要害。

在富兰克林的强烈要求下，大会成立了一个特别委员会，由每州派一个代表参加，讨论这个看来极其棘手的问题。本·富兰克林作为宾夕法尼亚州的代表参加了该委员会。经过了几天的激烈争论后，富兰克林在委员会提出一项动议，打破了僵局。后来，委员会建议将富兰克林的动议提交给大会全体审议，而大会通过了这项动议。这项动议巧妙地解决了此前存在的矛盾，解决方法就是，美国权力机关将设立两个立法机构：参议院和众议院，其中参议院是由各州平均派代表参加，而众议院是按人口比例选出代表。只有众议院有权提出筹措或调度资金的议案；参议院将投票决定资金议案，但不是修改议案。这就好比两个人来分蛋糕，怎么能公平呢，方法就是让一个人来切，而另一个人呢，则优先挑选。这样的话，切蛋糕的人就会努力把蛋糕切得一样大，以免另一个人把较大的那份拿走，而优先选蛋糕的人则要对自己的选择负责。1787年9月17日，富兰克林在大会做了一场最激动人心的演讲，要求每一个代表签署已经完稿的宪法。他说，在这部宪法中，有几个部分是他自己也不同意的，但是，他愿意为了公众的利益而放弃个人对它的意见。在全面地权衡了正反两方面之后，富兰克林说，他相信这部新宪法提供的是代表们都能够认可的最好的政府。后来，所有人都签了字。

历史证明，富兰克林的平衡推理是高明的。美国宪法至今仍然是最受推崇的纲领性文件。正如富兰克林总结的那样，其利大于弊。虽然从现在看，这一点可能是显而易见的，可是在1787年，这部宪法意义却非同小可。如今，我们回顾这段历史，品味富兰克林的智慧，仍然能感到其中有值得我们回味的东西。决策的过程要求人们用头脑中的一座天平来做出判断，人们要找出所有因素的正确联系，然而，找到所有正确的联系并不总能引出正确的解决方案，因为各种联系的重要性并不相同。我们必须评估每一个因素本身，还有这些因素作为一个整体的一部分时的价值，当这些价值明确的时候，我们才能做出正确的决策。